В ХVI - ХVII вв. с развитием торговли в Европе все большее распространение получает экспериментальный метод научных исследований, одним из основоположников которого по праву называют Леонардо да Винчи. В его записной книжке можно найти знаменательные слова: ''Не слушай учения тех мыслителей, доводы которых не подтверждены опытом''. Экспериментальный метод исследований нанес заметный удар по мистицизму и разного рода вымыслам и предрассудкам. Значительным шагом в изучении свойств электрических зарядов были исследования члена английского Королевского общества Стефана Грея (1670-1736гг.) и члена Парижской Академии наук Шарля Франсуа Дюфе (1698-1739гг.)

В результате многочисленных экспериментов Грею удалось установить, что ''электрическая способность стеклянной трубки притягивать легкие тела может быть передана другим телам'', и показать (1729 г.), что тела в зависимости от их отношения к электричеству можно разделить на две группы: проводники (металлическая нить, проволока) и непроводники (шелковая нить). Продолжая опыты Грея, Дюфе (в 1733-1737 гг.) обнаружил 2 рода электричества - ''стеклянное'', ''смоляное'' и их особенность отталкивать одноименные заряды и притягивать противоположные. Дюфе также создал прототип электроскопа в виде 2-ух подвешенных нитей, расходящихся при их электризации.

Важным и вполне закономерным шагом на пути изучения электрических явлений был переход от качественных наблюдений к установлению количественных связей и закономерностей, к разработке основ теории электричества. Наиболее значительный вклад в решение этих проблем был сделан Б. Франклином, Ф. Эпинусом, петербургскими академиками М. В. Ломоносовым, Г. В. Рихманом.   Большой вклад в изучение электрических явлений был сделан Бенджамином Франклином. Им была разработана так называемая ''унитарная'' теория электричества (1747 г.) Б. Франклин высказал правильные предположения о материальном характере электричества, считая, что оно представляет собой невесомую субстанцию, состоящую из мельчайших отталкивающихся частиц. Избыток ее означает положительную электризацию, недостаток - отрицательную.

Ломоносов явился в России основоположником изучения электрических явлений, автором первой теории электричества. М. В. Ломоносов - яркая фигура в науке в XVIII веке. Белинский говорил о нём: ''Ослепительно и прекрасно было это явление. Оно доказало собой, что человек есть человек во всяком состоянии и во всяком климате, что гений умеет торжествовать над всеми препятствиями, какие ни противопоставляет ему судьба, что, наконец, русский способен ко всему великому и прекрасному''. В своих физических воззрениях Ломоносов исходил из атомистических представлений. Решительно отвергая всяческие флюиды (теплород, флогистон), он считает теплоту движением корпускул и объясняет ряд тепловых явлений (испарение, теплопроводность и др.) в духе современной науки. При поддержке Ломоносова академик Рихман разработал в 1745 г. конструкцию первого электроизмерительного прибора, который отличался от электроскопа тем, что был снабжен деревянным квадрантом со шкалой, разделенной на градусы. Это усовершенствование позволило измерять ''большую и меньшую степень электричества''.

3атем появился первый электроизмерительный прибор - электрометр. Его история начинается с электрического указателя, созданного Рихманом вскоре после изобретения лейденской банки. Этот прибор состоял из металлического прута, к верхнему концу которого подвешивалась льняная нить определенной длины и веса. При электризации прута нить отклонилась. Угол отклонения нити измерялся с помощью шкалы, прикрепленной к стержню и разделенной на градусы.

В последующее время были изобретены различной конструкции электрометры. Так, например, электрометр, созданный итальянцем Беннетом, имел два золотых листочка, помещенных в стеклянный сосуд. При электризации листочки расходились. Будучи снабжен шкалой, такой прибор мог измерять, как тогда говорили, «электрическую силу. Но что такое «электрическая сила», этого еще никто не знал, т. е. неизвестно было, какую физическую величину измеряет этот прибор. Данный вопрос был выяснен значительно позже.