Уроженец Бостона Самуэль Морзе (1791-1872) был художником, получившим образование по специальности в Англии. Первая мысль об электрическом телеграфе зародилась у него в девятнадцатилетнем возрасте, когда еще в колледже он слушал лекцию профессора Дэ об электричестве, а в лекции была высказана мысль, что электрический ток "можно сделать видимым в любом месте на его пути". В 1832 году, плывя на корабле "Сулли" в Нью-Йорк и будучи под впечатлением от мысли, что ток передается мгновенно по проволоке любой длины, он разработал знаменитую азбуку, названную его именем и на все последующие годы ставшую основным кодом телеграфирования.

В 1837 году, уже будучи профессором живописи Нью-Йоркского университета, Морзе изготавливает свой первый, весьма несовершенный телеграфный аппарат. Только в 1840 году он создает аппарат, применявшийся потом на телеграфных линиях всех стран почти сто лет. Интересно, что при проектировании своего аппарата Морзе обращался за консультациями к великому американскому электротехнику

Джозефу Генри (1797-1878). Именно Генри посоветовал Морзе применить электромагнитное реле, что резко увеличивало дальность передачи сигналов. Генри по праву можно считать одним из создателей электромагнитного телеграфа.

Суть аппарата Морзе заключается в следующем. На отправительной станции с помощью "ключа Морзе" в линию связи посылаются короткие или более длинные токи, соответствующие "точкам" или "тире" азбуки Морзе На приемной станции электромагнит притягивает якорь, с которым жестко связан пишущий узел - окунаемое в чернильницу металлическое колесико.

Последнее оставляет чернильный след на бумажной ленте, протягиваемой с помощью часового пружинного механизма.

Первая практическая линия с использованием телеграфа Морзе была построена лишь в 1844 году и соединила города Вашингтон и Балтимор (порядка 40 км), и с этого момента телеграф Морзе в течение последующих лет полностью завоевал все континенты. Главными недостатками телеграфа Морзе были сравнительно низкая скорость телеграфирования и необходимость расшифровки принятых телеграмм, закодированных азбукой Морзе, что увеличивало время доставки депеш. Изобретение буквопечатающих систем стало огромным достижением в деле популяризации телеграфа. Такой аппарат в 1850 году построил Якоби, но практическое применение получил аппарат Юза, созданный в 1855 году. Что же касается скорости, то можно утверждать, что все последующие годы шла

 непрерывная борьба за скорость. По первому пишущему аппарату Штейнгеля можно было передавать лишь 30-35 букв в минуту. На аппарате Морзе опытный телеграфист передавал 60-70 букв в минуту, и хотя сам Морзе в пятидесятых годах создал упрощенный и дешевый аппарат "клопфер", в котором прием велся на слух, что давало почти вдвое большую скорость, но это был, по сути, предел возможностей ручной передачи. Требовались механизация и автоматизация процессов передачи и приема.

В 1858 году неутомимый Уотсон наконец изобретает телеграфный аппарат, в котором передача ведется не ключом Морзе, а автоматически. Достигается это применением бумажных лент, на которых текст телеграмм наносится предварительно в виде пробитых рядов отверстий, соответствующих точкам и тире. Так появились перфоленты, пропускаемые через считывающий передающий аппарат с большой скоростью. Телеграф Уотсона позволил увеличить скорость передачи до 400-500 букв в минуту. Однако оставалась необходимость расшифровки принятых телеграмм.